我们中国的文化乃是伦理本位，对人的认识并非孤立，而是将其放在各种关系之中。自孔子以降的则将这种关系逐步伦理化，提炼为“天地君亲师”。国学大师钱穆曾指出：“天地君亲师五字，始见荀子书中。此下两千年，五字深入，常挂口头。其在中国文化、中国人生中之意义价值之重大，自可想象。”
从这种伦理关系中可以读出孔子的思想，获得对今人的教益。比如孔子对五伦之一“地”的论述较少，只有两三则，这表明了他对大地认知的缺失，不过他对大地成为人生息的有一个看法：“贤者辟世，其次辟地，其次辟色，其次辟言。”这说明他的一个态度，人使大地成为之地，贤德的人应该避开之地。当代人有离开都市到乡村生活的冲动，也是有避“地”的想法。
孔子对“君”的论述极为经典，君君臣臣父父子子，即者、管理者要像个样子。这一伦理后来为孟子发挥，他曾说过一句经典的判词——望之不似人君。
孔子对“亲”“师”的论述也可圈可点，如“君子笃于亲，兴于仁”，这句话相当于特蕾莎修女的名言：“回家，爱你的家人。”即只要人们能够爱亲人、家人，这个世界就会美好。但我们常见的现象是，精英或成功人士都忙得“不着家”。孔子眼里的老师或可以启蒙的思想资源、人格形式随时随处可见，自己是，他人也是。“温故而知新，可以为师矣。”“三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之。”
在这些伦理关系中，孔子对“天”的论述是最多的。可见，在孔子心中，“天”是他关怀的终极。他的起点和归宿在“天”，他对“天”负责。他的一切都是要给“天”看的。
“天”在孔子心中并非缥缈的，而是有着具体可感的存在。“天”是人的终极所在，王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？”子曰：“不然。获罪于天，无所祷也。”王孙贾问的话，是一般人以为的县官不如现管，但孔子劈头就否定了县官也否定了现管，他认为人最不能得罪的是“天”。
“天”是有目的，有轨迹的。孔子说，“五十而知。”“天”是有结果，有答案的。子曰：“予欲无言。”子贡曰：“子如不言，则小子何述焉？”子曰：“天何言哉？四时行焉，百物生焉。天何言哉？”“天”也是有情有义的。仪封人请见，曰：“君子之至于斯也，吾未尝不得见也。”从者见之。出曰：“二三子何患于丧乎？天下之无道也久矣，天将以夫子为木铎。”孔子自己也感受到了“天”对自己的眷顾，这使他有人格的期许，有一种所在的“自信”、“达观”或者说“自负”。子曰：“不怨天，不尤人；下学而上达。知我者其天乎！”
遗憾的是，今天的我们难以自己为天所“眷顾”。只有在的时候，才会想到，我们会说，“，你睁开眼吧”，或问，“何在，何在？”司马迁注意到了人性中这一深刻的经验，他写道，“人穷则返本，故劳苦倦极，未尝不呼天也。”只是司马迁以及后来者包括我们普通人，再也没能获得孔子那样虽然却温润达观的。
孔子的一生也是对“天”负责。如果有怀疑，有失望，他就会求助于天，他会对天发誓。子见南子，子不说。夫子矢之曰：“予所否者，天厌之！天厌之！”这种对天发誓也是我们中国人的常态，只是孔子的表达较一般人要优雅许多。颜渊死。子曰：“噫！天丧予！天丧予！”
孔子对“天”的论述还有很多，这足以让我们明白，在秩序里，天最大，至高无上。不少人孔子没有价值，只有实践，但看孔子对“天”的，我们当知，他一生都以“天”为绝对价值来指导自己。这一态度今天尤其值得提出来，供当代人深思。因为我们当代的人生，多以三五年的物质成功、技术文明推拉的生活模式来指导；我们很少有人以“天”为绝对原则。比如当下中国大范围的雾霾灾难，很多人都在寻找原因和解决之道，但其中根本的原因乃是全体国民的“共业”当可。
据说雾霾将是长期的，的雾霾曾长达50年，跟发达国家走过的道相比，我们当代的生态灾难更甚，治理更难。一些“危言”也多因此流布，甚者说当今的雾霾将使其中的国民集体少活十几年。在此种现代化的成就和危难面前，重温孔子的态度，或者我们能够对自己和周围如何“”有新的认识。
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