清同治十一年（1872年）到清光绪元年（1875年）间，由容闳，在曾国藩、李鸿章的支持下，清先后派出四批共一百二十名学生赴美国留学。他们是中国历史上最早的官派留学生，出洋时的平均年龄只有十二岁，因此他们有一个共同的名字——“留美幼童”。2004年，新闻频道在晚间黄金时段了由胡劲草、钱钢导演的五集历史纪录片《幼童》，讲述了像一件珍贵瓷器的碎片一样散落在中国和美国的“留美幼童”的故事，揭开了一段尘封的中美交流史，引起了人们的关注。
在这一百二十名“留美幼童”中，有浙江籍幼童共八人，其中有绍兴籍幼童袁长坤，他也因此当之无愧地成为绍兴历史上最早的官派留学生。
袁长坤，字静生，生于清同治二年（1863年）。他通过中文读写能力的严格测试，在上海预备学校（即出洋局）接受了文强化训练。在复试和体检合格，由家长在出洋志愿书（主要内容是十五年不能回国，倘有疾病，各安，概不负责）上签字后，作为第三批幼童于同治十四年（1874年）11月17日由祁兆熙带队赴美留学。时年袁长坤十二岁。
幼童到美首先是学习英语，因此，大多数学生住在当地居民家中，以便加快通过语言关。袁长坤抵美后被安排在美国东北部州（Massachusetts）霍约利克(Holyoke)的卡格温(E.R.Kagwin)家中,与主人家老小朝夕相处。这种“家庭式”的留学生活方式使他很快越过语言障碍，不久就进入当地公立学校读书。光绪二年（1876年）在举办的“美国开国一百周年世界博览会”上，“留美幼童”的绘画、文章、数学解题法等展品，陈列在博览会教育馆中，颇受赞赏。全体中国幼童还应邀出席美国总统茶会，时任美国总统格兰特还与每一位幼童握手，并勉励他们用心学习。
正当幼童们潜心攻读之时，不料风云突变。幼童在美国接受的教育，过美国式的生活。一些幼童受美国教文化的影响，渐渐地了教，对学习、五经等经典失去了兴趣，对烦琐的封建礼节不大遵守，反而对个利、、之类的东西十分迷恋。这些都被清的保守官僚视为大逆不道，不可。光绪七年（1881年）秋季，原定十五年的幼童留美计划中途夭折，全部学生被召回国。
“留美幼童”归国后深受本土文化的和当时的冷遇，担着“有害于社会”、“无益于国家”的，承受着巨大的压力。但由于派幼童出洋是为了适应洋务运动发展的需要，洋务派早就有对学生“各习一艺”的要求，所以尽管留学生被中途撤回，不少人还是学到些长技的。他们在回国后积极新思想，开创新风气，尽力为中国早期现代化作出贡献。二十世纪初，这些当年的“留美幼童”纷纷成为朝廷重臣，活跃在铁、电报、矿冶这些新兴产业。在外交领域，他们更是当仁不让地代表大清国，足迹遍布世界各地。
袁长坤回国后，分往光绪六年（1880年）刚创办的天津电报学堂，学习收、勘测和电讯原理。他很快掌握了这门知识和技能。离开学堂后即投入大规模的“电线”建设，成为中国电报业的先行者和奠基人。据《光绪十一年（1885年）三月初三日直隶总督李鸿章奏》所载：“文童……袁长坤……等四十四名，均拟请以从九品不论双单月选用。”袁长坤参与规划和架设了中国早期的电报线，在全国各省省会城市和重要城市建立电报局，成为中国邮电业的奠基者。光绪二十二年（1896年），清始设邮传部，改变了过去邮政附属总税务司，电报和铁皆临时派大臣督办的状况。设部以后，以尚书及左右侍郎为主官，监督执行有关部、电、、航的政令，袁长坤当任不让地出任邮传部电政负责人。肇建后，又任交通部电报总局局长，一度兼任教育部副主考官。他为我国早期邮电事业发展作出了重要贡献。带土字旁的男孩名字
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